La Nueva Ley de Vapeo de Colombia: Una Verificación de la Realidad sobre la Aplicación
Colombia ha dado un paso legislativo significativo para controlar el floreciente mercado del vapeo con la aprobación de su «ley anti-vapeo» (Ley 2354). La ley, que vio sus disposiciones clave finales sobre publicidad y promoción entrar en vigor el 9 de mayo. Sin embargo, mientras el país comienza a navegar este nuevo panorama regulatorio, una realidad compleja está emergiendo. Aunque la ley en papel es integral, su implementación en el mundo real está plagada de desafíos, incluyendo un próspero mercado de ventas informales, un debate polémico sobre la exhibición de productos versus publicidad, ineficiencias percibidas en la aplicación, y un lento despliegue de campañas de educación pública. Esta inmersión profunda explora los principios fundamentales de la nueva ley de Colombia y los obstáculos significativos que enfrenta para lograr sus objetivos de salud pública.
El Núcleo de la Ley
La ley, defendida por la Senadora Norma Hurtado, es considerada una de las más comprehensivas en América Latina. Sus disposiciones clave incluyen:
- Prohibición de Ventas a Menores: Prohíbe la venta de todos los dispositivos de vapeo y e-líquidos a cualquier persona menor de 18 años.
- Prohibición de Publicidad, Promoción y Patrocinio: Una prohibición completa de todas las formas de publicidad, promoción y patrocinio para cigarrillos electrónicos y productos relacionados. Esto entró en pleno efecto el 9 de mayo.
- Restricciones de Uso Público: Prohíbe el vapeo en espacios públicos cerrados como oficinas, restaurantes y escuelas, reflejando las reglas para cigarrillos tradicionales.
- Advertencias Sanitarias Obligatorias: Requiere que el empaquetado muestre advertencias de salud similares a las de las cajetillas de cigarrillos, alertando a los consumidores sobre los riesgos.
El Primer Obstáculo Mayor: El Mercado de Ventas Informales
Uno de los desafíos más significativos para la efectividad de la ley es el próspero mercado informal de vendedores ambulantes. A lo largo de la icónica Carrera Séptima de Bogotá, una avenida principal bordeada de universidades, numerosos vendedores ambulantes que tradicionalmente venden chocolates y dulces ahora han añadido productos de vapeo a sus ofertas, incluyendo dispositivos de grandes compañías tabacaleras como Philip Morris (VEEV y cartuchos TEREA).
Cuando se les pregunta, estos vendedores a menudo declaran que los productos son suministrados por Coltabaco, la empresa colombiana adquirida por Philip Morris en 2005. Philip Morris no niega su relación con estos vendedores, declarando que ha lanzado una «campaña educativa» para más de 102.000 puntos de venta, incluyendo vendedores ambulantes, para informarles sobre la nueva ley, particularmente la prohibición de ventas a menores. British American Tobacco también reconoce su relación with estos vendedores y afirma proporcionar el mismo entrenamiento y orientación regulatoria que brinda a otros aliados comerciales.
Sin embargo, la realidad en el terreno parece diferente. De siete vendedores interrogados para el reporte original, solo uno (que también vendía productos de British American Tobacco) afirmó haber recibido alguna forma de capacitación. Blanca Llorente, directora de investigación de la Fundación Anáas, ve la idea de monitorear efectivamente estos puntos de venta informales para prevenir ventas a menores como una «fantasía.»
La Zona Gris del Retail: Exhibición de Productos vs. Publicidad
Otro punto mayor de controversia es la forma en que los productos de vapeo se exhiben en cadenas de tiendas grandes como OXXO. En muchas de estas tiendas, una amplia variedad de dispositivos de vapeo – con diferentes marcas, sabores, tamaños y colores – se exhiben prominentemente en grandes vitrinas de vidrio, a menudo en el punto de venta. Los defensores de la salud pública como Llorente, Daniel Dorado de Corporate Accountability, y Carlos Jiménez de Red Papaz argumentan que esta exhibición prominente y atractiva constituye una forma de publicidad y promoción, que ahora está prohibida por ley. Están particularmente preocupados por las bolsitas de nicotina, que a veces se colocan junto a productos como galletas, a plena vista de todos los clientes. «Eso es presentarlos de una manera muy atractiva,» insiste Llorente.
La industria, sin embargo, hace una distinción marcada entre exhibición y promoción. OXXO declaró que no conduce «ningún tipo de publicidad o promoción» y que la «exhibición y venta de estos productos se lleva a cabo en estricto cumplimiento del marco legal.» British American Tobacco argumenta, «El comerciante tiene el derecho de mostrar los productos que ofrece, y el consumidor tiene el derecho de ver qué productos están disponibles.» RELX, una marca popular de vapeo, similarmente argumenta que la promoción involucra una «acción orientada a incentivar el consumo,» mientras que la exhibición es meramente «la simple visibilidad del producto en el punto de venta.»
Este debate no es nuevo y es el sujeto de una demanda pendiente en la cual las ONGs han desafiado circulares de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) que previamente permitían la exhibición de productos de tabaco. Mientras espera una decisión final, el Consejo de Estado ha suspendido esas circulares, creando una zona gris legal que permanece llena de productos coloridos y saborosos.
En contraste, otras tiendas como Carulla han adoptado un enfoque mucho más neutral, exhibiendo vapeadores en cajas negras simples mostrando solo el nombre del dispositivo y el precio, sin colores vibrantes o los dispositivos mismos siendo visibles.
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Aplicación y Sanciones: ¿Una Historia de Ineficiencia?
Una preocupación significativa para los defensores de la salud pública es el desempeño histórico de la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), el organismo responsable de sancionar empresas que violan las leyes de tabaco y ahora de vapeo. Daniel Dorado de Corporate Accountability nota que con la ley anti-tabaco de 2009, la implementación fue lenta, y la aplicación de la SIC fue deficiente. «La gran mayoría de denuncias presentadas por la sociedad civil han tomado más de dos años y, en muchos casos, han terminado siendo archivadas,» dice.
En su defensa, la SIC argumenta que estos son casos complejos que involucran muchos actores y que la oficina responsable también investiga numerosos otros sectores, estirando sus recursos. Los datos proporcionados por la SIC muestran que desde 2013, ha impuesto solo 16 multas relacionadas con productos de tabaco/vapeo. Las penalidades más grandes han sido emitidas a empresas como British American Tobacco Colombia S.A.S. e Inversiones Glu Cloud S.A.S. por problemas como información engañosa y publicidad, y falta de protección para menores.
Con la nueva ley anti-vapeo en vigor, la SIC declara que tiene una estrategia para identificar incumplimientos, incluyendo visitas administrativas a sitios web (17 conducidas hasta ahora) y tiendas físicas. Entre junio y julio, envió 231 comunicaciones a establecimientos en Bogotá, y planea 50 visitas en persona en agosto y septiembre para verificar cumplimiento. Sin embargo, los defensores permanecen escépticos, esperando una aplicación más eficiente y robusta esta vez.
Educación Pública: Un Comienzo Lento
Otra área de preocupación es la educación pública. La ley mandó al Ministerio de Salud diseñar e implementar campañas educativas sobre los riesgos del vapeo. Sin embargo, los defensores han detectado poca actividad en este frente. Una revisión de las cuentas de redes sociales del Ministerio muestra mención mínima de la nueva ley o sus implicaciones desde mayo de 2024. El Ministerio declara que actualmente está «diseñando una estrategia de comunicaciones» y ha sostenido algunos diálogos institucionales y está planeando webinarios para consejeros y maestros escolares en septiembre y octubre.
En contraste, las secretarías de salud locales en ciudades como Bogotá y Medellín han sido más proactivas. Bogotá ha lanzado iniciativas educativas como «Desvapea Tu Mente» para desmentir mitos del vapeo y ha conducido más de 9.000 intervenciones para crear conciencia. Medellín está a punto de emitir un decreto para implementar la ley localmente y ha lanzado una estrategia para instalar señales de «no fumar o vapear» alrededor de cientos de instituciones educativas.
Conclusión: Una Ley en los Libros, Una Batalla en las Calles
La Ley 2354 de Colombia representa un logro legislativo significativo y comprehensivo en la lucha para controlar el vapeo y proteger la salud pública, particularmente para su juventud. Sin embargo, su éxito está lejos de estar garantizado. La efectividad de la ley dependerá en última instancia de superar desafíos formidables: controlar un mercado de ventas informales penetrante, resolver la zona gris legal contenciosa entre exhibición de productos y publicidad prohibida, asegurar una aplicación robusta y oportuna por organismos regulatorios, y desplegar campañas de educación pública efectivas y extendidas. Mientras algunas universidades se han declarado «libres de humo y vapeo,» la vista de jóvenes vapeando abiertamente en sus campus sirve como un recordatorio crudo de la brecha entre la ley en los libros y la realidad en el terreno. El viaje para regular efectivamente el vapeo en Colombia ha comenzado, pero el camino por delante es largo y complejo.
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