Venezuela Prohíbe los Productos de Vapeo Mientras Mantiene Legal el Cigarrillo
El gobierno de Venezuela ha implementado recientemente una prohibición completa sobre la fabricación, venta, importación y uso de todos los cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado. Esta prohibición integral se produce a pesar de que no se han establecido límites para los cigarrillos combustibles convencionales, que siguen siendo legales y ampliamente disponibles en Venezuela.
Prohibición Total de Todos los Productos de Vapeo
La prohibición de gran alcance sobre los productos de vapeo se promulgó a través de una resolución de agosto de 2022 por parte del Ministerio de Salud de Venezuela. La resolución fue publicada en la gaceta oficial del estado, otorgándole plena fuerza de ley.
Específicamente, la resolución del Ministerio de Salud prohíbe la «fabricación, almacenamiento, distribución, circulación, comercialización, importación, exportación, uso, consumo, publicidad, promoción y patrocinio» de todos los cigarrillos electrónicos y dispositivos y productos de tabaco calentado. Se trata de una prohibición extensa que abarca todos los aspectos del mercado de vapeo, incluyendo prohibiciones para fabricar, vender, importar o incluso usar dichos productos.
La Prohibición Incluye Cigarrillos Electrónicos Sin Nicotina
Cabe destacar que la prohibición también incluye productos de vapeo que no contienen nicotina. La prohibición de Venezuela no hace distinción entre cigarrillos electrónicos o artículos de tabaco calentado con o sin nicotina. Toda la categoría está completamente prohibida bajo la resolución.
El Ministerio de Salud proporcionó una justificación señalando estudios controvertidos que supuestamente demuestran que los cigarrillos electrónicos contienen sustancias «totalmente tóxicas» que son adictivas y aumentan el riesgo de diversas enfermedades como trastornos cardíacos y problemas pulmonares. Sin embargo, muchos expertos médicos a nivel mundial disputan estas afirmaciones, considerando que el vapeo es mucho menos peligroso y nocivo en comparación con el tabaquismo tradicional.
No Se Imponen Límites a los Cigarrillos Mortales
Mientras cita estas controvertidas preocupaciones de salud para imponer una prohibición completa del vapeo, el gobierno no ha tomado ninguna medida para prohibir los cigarrillos combustibles tradicionales en Venezuela. Sin embargo, está indiscutiblemente probado que los cigarrillos causan las mismas condiciones de salud que fueron utilizadas como justificación por el Ministerio de Salud para prohibir los cigarrillos electrónicos. Los cigarrillos provocan enfermedades como cáncer, enfermedades cardíacas, trastornos pulmonares y enfisema a través de su alquitrán, monóxido de carbono y miles de productos químicos creados durante la combustión.
Venezuela no explicó por qué los cigarrillos siguen siendo legales si las motivaciones de salud estaban detrás de la prohibición del vapeo. Según los datos, alrededor del 14 por ciento de los adultos venezolanos fuman diariamente, lo que provoca más de 17.000 muertes anuales por condiciones directamente causadas por el tabaquismo. Pero no se han discutido límites o prohibiciones para este producto mucho más mortal que mata a tantos venezolanos cada año.
La contradicción entre prohibir todos los productos de vapeo basándose en preocupaciones de salud mientras se dejan los cigarrillos infinitamente más dañinos perfectamente legales ha generado escepticismo entre los expertos en salud centrados en estrategias de reducción de daños por tabaco. Consideran que prohibir o limitar el acceso a alternativas de bajo riesgo como los cigarrillos electrónicos mientras se mantienen los cigarrillos fácilmente disponibles probablemente sea contraproducente para los objetivos de salud pública.
Se Amenaza con Severas Sanciones por Violaciones a la Prohibición
Las autoridades venezolanas han amenazado con castigos estrictos para cualquiera que viole la prohibición integral de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado. Los vendedores de productos de vapeo se enfrentan a posibles penas de cárcel, confiscación de bienes o incluso violencia física por parte de la policía y las fuerzas de seguridad. En respuesta a estas amenazas, las tiendas legales de vapeo de Venezuela han cerrado sus operaciones indefinidamente hasta que se sepa más.
Los observadores de salud pública esperan que surja un mercado ilícito sustancial para productos de vapeo en Venezuela, dada la prohibición general junto con amenazas de sanciones severas. Esto podría hacer que el acceso a los productos de vapeo sea más peligroso en comparación con un mercado regulado. Los impactos en la salud pública de la prohibición aún están por verse, pero limitar las fuentes de nicotina más seguras mientras el mercado de cigarrillos mortales continúa sin restricciones podría tener consecuencias para las tasas de enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo en Venezuela.
